Amper 29 Vlaamse steden en gemeenten tekenden in op het project van de Vlaamse regering voor gratis schoolmaaltijden. Dat meldt CD&V via een persbericht. De partij betwijfelt het nut van dat speerpunt van coalitiepartner Vooruit.
“We moeten nadenken over hoe we de middelen doelgerichter kunnen inzetten.” Sofie Mertens, Vlaams Parlementslid voor CD&V, stelt het nut in vraag van het project van de Vlaamse regering om gratis schoolmaaltijden aan te bieden. Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) had er 70 miljoen euro voor voorzien, maar hoefde er maar 7,3 miljoen voor uit te trekken – een onvoorziene meevaller voor de Vlaamse begroting, maar ook een teken dat het project niet meteen een klinkend succes is.
Amper 29 van de 285 Vlaamse gemeenten stapten in, blijkt uit cijfers die Mertens opvroeg. Goed voor 404 scholen en 84.861 leerlingen. Daarvan zijn dertien lokale besturen al gestart met het project op 1 september 2025, bij de eerste projectoproep, zoals De Standaard vorige zomer schreef. Op 1 januari 2026 tekenden nog eens zestien gemeenten in.
Vorige zomer bleek al dat de helft van de subsidies naar de stad Antwerpen vloeide, die er een bestaand project mee financierde: de stad kreeg zo dus meer eigen middelen vrij om elders in onderwijs te investeren.
CD&V versus Vooruit
“Een groot deel van het voorziene budget blijft onbenut, terwijl de noden in de strijd tegen kinderarmoede bijzonder hoog zijn”, zegt Mertens. “Een evaluatie van dit project dringt zich op.” Zij pleit ervoor om budgetten in te zetten voor ondersteuning van gezinnen in armoede, bijvoorbeeld voor jeugdhulp. “We moeten maken dat ouders er zelf in slagen om iedere dag een gezonde en voedzame maaltijd voor hun kinderen te voorzien.”
Daarmee trekt CD&V een project in twijfel dat voor coalitiepartner Vooruit cruciaal was voor regeringsdeelname. De Vlaamse socialisten maakten aanvankelijk een breekpunt van gratis gezonde schoolmaaltijden voor ieder kind, maar moesten uiteindelijk vrede nemen met een jaarlijks potje van 70 miljoen euro voor gezonde voeding op school. De gemeenten blijken uiteindelijk weinig happig: voor iedere 97 euro die Vlaanderen inlegt, moeten ze zelf minimaal 73 euro neertellen.
Maar Vooruit trekt zich op aan de bijna 90.000 kinderen die nu wél worden bereikt – al werd een groot deel van hen dus hoe dan ook al bereikt dankzij stedelijke subsidies. “Lokale besturen die mee zijn ingestapt, reageren heel positief en de scholen ook”, reageert het kabinet van Gennez. “De minister is tevreden dat CD&V ook inziet dat investeren in gezonde voeding een must is. Dit was een eerste fase. We gaan nu evalueren, zodat nog meer scholen kunnen meedoen.”
